Брэд Паркс, ставший основателем тенниса на колясках, начал свой путь в спорте 50 лет назад, когда, находясь на семейном пикнике в Индиане, он увидел, как его родственники играют в теннис. В 18 лет он уже сидел в инвалидной коляске после травмы, полученной на соревнованиях по фристайлу в Юте. «Я начал отбивать теннисные мячи», — вспоминает Паркс. Это был момент, когда он решил, что хочет создать новый вид спорта.

Рождение идеи

На тот момент Паркс, находясь в больничной коляске, не мог двигаться так, как хотел. Тем не менее, его желание играть в теннис было сильнее. Он понимал, что если ему придется жить в инвалидной коляске, то он должен стать лучшим в том, что делает. «Я не хотел, чтобы люди жалели меня, поэтому я хотел играть», — говорит он. После этого пикника он начал регулярно играть в теннис с друзьями и семьей, которые не использовали коляски.

Поворотным моментом стало знакомство с физиотерапевтом Джеффом Миннебракером, который также интересовался теннисом на колясках. «Мы мгновенно сошлись, потому что поняли, что мы единственные, кто играет в теннис на колясках», — рассказывает Паркс. Вместе они начали экспериментировать с правилами, чтобы адаптировать игру для инвалидов.

Первые шаги в новом спорте

В 1977 году Паркс организовал первый турнир по теннису на колясках в Ирвине, штат Калифорния. На этом турнире было решено, что единственным отличием от обычного тенниса будет возможность мяча отскакивать дважды. Паркс выиграл этот турнир и стал доминировать в первых годах развития нового спорта. Однако условия были далеки от идеальных: турниры проходили на общественных кортах, где пыль и грязь затрудняли движение колясок.

Паркс столкнулся с недопониманием и скептицизмом. «Я помню, как меня часто спрашивали, повреждают ли колеса корты», — говорит он. Несмотря на это, он не сдавался и продолжал продвигать идею тенниса на колясках через демонстрации в больницах и теннисных клубах.

Признание и развитие

В 1980 году Паркс помог основать Национальный фонд тенниса на колясках, а также создал 10-турнирный круг. Он написал книгу «Теннис в инвалидной коляске», чтобы помочь игрокам и тренерам. В 1988 году была основана Международная федерация тенниса на колясках (IWTF), и Паркс стал ее первым президентом. В 1992 году теннис на колясках был включен в программу Паралимпийских игр.

Паркс также стал паралимпийским чемпионом в парном разряде. В 1998 году IWTF была интегрирована в Международную теннисную федерацию, что стало важным шагом для развития спорта. «Я бы сдерживал спорт, если бы настаивал на контроле», — говорит Паркс о своем решении интегрироваться в более широкую структуру.

Влияние знаменитостей

Паркс также привлек внимание к своему спорту благодаря знакомству с известными личностями. Он играл в теннис с актерами Джином Уайлдером и Сидни Поитье, что помогло повысить популярность тенниса на колясках. «Я помню, как мы играли в паре с Уайлдером, и он говорил, что не хотел бы заниматься благотворительностью», — делится Паркс.

С течением времени к поддержке тенниса на колясках присоединились и другие знаменитости, такие как Артур Эш, Джимми Коннорс и Мартина Навратилова. В 2002 году на Открытом чемпионате Австралии прошел первый турнир по теннису на колясках, а к 2007 году все четыре турнира Большого шлема включили соревнования для инвалидов.

Наследие и будущее

Брэд Паркс стал первой фигурой, признанной в Зале славы тенниса, что произошло в 2010 году. Он также учредил награду Брэда Паркса, которая ежегодно вручается за выдающийся вклад в теннис на колясках. «Я горжусь тем, что стал частью этого», — говорит Паркс о своем вкладе в развитие спорта.

Сегодня теннис на колясках продолжает развиваться. Призовой фонд на турнире в Уимблдоне превышает 1 миллион фунтов стерлингов, а финалы проходят на корте с вместимостью 12 345 зрителей. «Это невероятная история, и та идея, которую он имел 50 лет назад, превратилась в огромный мировой спорт», — подводит итог Гордона Рейда, 30-кратного чемпиона Большого шлема.